Kertas pH universal merupakan jenis kertas yang mirip dengan kertas saring karena tipis dan kecil namun lebih sedikit kasar. Kegunaannya bukan untuk menyaring melainkan untuk menguji kadar keasaman dan kebasaan cairan dan menentukan nilai pH cairan tersebut. Berbagai macam industri memanfaatkan kertas ini mulai dari industri kimia hingga pertanian.
Komposisi dan Cara Kerja Kertas pH Universal
Kertas indikator pH seperti ini terdiri dari beberapa unsur penting, dan yang pertama adalah metil merah yang berubah menjadi kuning. Metil merah merupakan detektor larutan yang sedikit asam ke netral dengan rentang pH 4,4 sampai 6,2. Sementara itu, terdapat bromtimol biru yang berubah dari kuning menjadi piru untuk mendeteksi larutan netral sampai basa.
Rentang pH untuk bromtimol biru adalah 6,0 hingga 7,6 dan fenolftalein berentang pH 8,3 hingga 10,0. Fenolftalein merupakan unsur pendeteksi larutan basa lemah-sedang dan perubahan warna terjadi dari tidak berwarna ke merah muda. Metil oranye berubah dari merah ke oranye menjadi kuning adalah pendeteksi larutan sangat asam ber-pH 3,1 sampai 4,4.
Cara kerja kertas indikator pH adalah dengan mencelupkan kertas pada larutan yang hendak diuji untuk mengetahui kadar pH-nya. Kertas kemudian akan berubah warna sesuai dengan unsur-unsur yang sudah disebutkan sebelumnya. Merah/oranye menandakan pH rendah/asam, biru/ungu adalah penanda pH tinggi/basa, dan hijau adalah netral (pH 7).
Tekstur dan Sifat Kertas pH Universal
Kertas khusus indikator pH bertekstur ringan dan tipis sehingga berisiko mudah robek walaupun jika disentuh sedikit kasar. Warna dasar kertas adalah kuning pucat atau krem sebelum digunakan dan bersifat sensitif serta reaktif terhadap larutan asam atau basa. Ketika ditempelkan ke larutan cairan akan cepat terserap dan nantinya kertas akan berubah warna sesuai nilai pH.
Indikator pH universal sedikit kaku namun ketika dicelupkan ke larutan akan melemas seketika. Kertas ini berbeda dari kertas saring maupun kertas pada umumnya karena mengandung campuran indikator kimia tanpa penambahan larutan lain. Namun jika sudah digunakan sekali, tidak bisa dipakai lagi dan kertas ini pun cukup sensitif terhadap kelembapan udara.
Manfaat dalam Berbagai Bidang Industri
- Industri Pertanian
Kertas indikator pH sangat dibutuhkan dalam dunia pertanian sebagai pendeteksi pH tanah sebelum melakukan proses penanaman. Tingkat keasaman tanah harus dievaluasi lebih dulu karena faktor ini berpengaruh cukup besar terhadap ketersediaan unsur hara. Tanaman akan tumbuh secara sempurna atau tidak pun bergantung dari kondisi pH tanah.
- Industri Makanan dan Minuman
Dalam dunia pangan, tingkat pH dapat memengaruhi rasa hingga keamanan dan kualitas produk. Maka itu pemakaian kertas indikator pH sangat penting untuk menjaga produk berada di pH tertentu supaya bakteri tidak berkembang biak. Selain rasa juga stabil, kertas ini berguna dalam mengendalikan proses fermentasi sejumlah makanan dan minuman tertentu.
- Industri Kimia
Fungsi kertas pH universal adalah sebagai pengontrol reaksi kimia, menentukan apakah sudah sesuai agar reaksi bisa dilanjutkan atau tidak. Selain itu kertas ini digunakan sebagai alat kontrol cepat di lapangan terkait industri plastik, tekstil, dan pembersih. Pengolahan limbah cair juga memanfaatkan kertas jenis ini sebagai penetral pH yang efektif.
- Industri Farmasi
Kertas indikator pH dalam dunia farmasi menjamin kestabilan produk obat dan menguji kualitasnya sebelum akhirnya didistribusikan. pH pada formulasi obat juga harus tetap terkontrol baik di awal maupun di akhir sehingga aman ketika dikonsumsi. Kertas ini pun berperan sebagai pengontrol pada proses produksi serta penguji bahan baku obat.
Kesimpulan
Kertas pH universal merupakan jenis kertas penguji pH pada larutan yang mudah dan murah didapat serta praktis saat digunakan. Dibandingkan dengan pH meter, kertas indikator ini lebih unggul karena memiliki cara kerja dan cara membaca hasil yang mudah. Mulai dari industri pertanian hingga obat dan pangan memerlukan kertas indikator pH.