Gliserin atau glycerin (1,2,3-Propanetriol) adalah hasil pengolahan lemak hewani atau nabati dengan tekstur kental namun tidak memiliki aroma sama sekali. Fungsinya luas, namun yang terutama adalah menjadi bahan pelembap. 1,2,3-Propanetriol digunakan oleh banyak bidang industri dan dapat kita jumpai di toko bahan kimia terdekat, karena sering digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
Sifat dan Tekstur Gliserin
1,2,3-Propanetriol mempunyai sifat higroskopis atau menarik air dari udara sehingga kemampuannya dalam mempertahankan kelembapan sangat baik. Hal ini menjadi alasan mengapa glycerin adalah bahan yang dimanfaatkan oleh produk kosmetik dan perawatan kulit. Bentuknya adalah cairan kental tanpa bau menyengat dan tidak berwarna.
Sifat lain dari bahan ini adalah rasa manisnya yang lembut walaupun tidak sekuat gula tetap dapat dirasakan oleh lidah. Meski memiliki tingkat kekentalan yang tinggi, glycerin adalah bahan yang larut di dalam alkohol maupun air biasa sehingga pencampurannya mudah. Namun ketika dicampurkan bersama pelarut non-polar, cairan ini lebih sulit larut.
Penggunaan 1,2,3-Propanetriol umumnya diterapkan untuk bermacam-macam produk, mulai dari produk kecantikan hingga makanan dan minuman. Glycerin adalah bahan yang aman bagi tubuh manusia dan tidak mengandung racun. Titik beku yang paling rendah adalah sekitar 18°C, sedangkan sekitar 290°C adalah titik didih tertingginya.
Kandungan Utama Gliserin
Gliserol (C₃H₈O₃) atau glycerin merupakan senyawa yang terbentuk dari sejumlah komponen, salah satu yang terutama adalah karbon. Terdapat tiga atom karbon di dalamnya sekaligus tiga atom oksigen dan delapan atom hidrogen. Ketiganya adalah elemen yang saling berhubungan untuk mendukung fungsi glycerin dalam berbagai macam pengaplikasiannya.
Pada beberapa jenis gliserol masih terdapat elemen tambahan berupa zat-zat penting untuk kepentingan produk di industri tertentu. Namun untuk gliserol murni, umumnya tidak ada zat selain ketiga komponen yang sudah disebutkan. Pada pembuatan gliserol sendiri sudah melalui proses pemurnian sehingga sudah bebas dari sisa asam lemak bebas dan zat lain.
Manfaat dalam Berbagai Industri
- Industri Makanan dan Minuman
Glycerin dapat digunakan untuk mengawetkan maupun melembapkan produk-produk pangan dengan cara menyerap air. Beberapa produk makanan yang menggunakan bahan ini adalah kue dan es krim supaya umur penyimpanannya lebih lama. Pembuatan sirop juga memanfaatkan gliserol karena tidak memakai 100% gula sehingga rasa manis lebih tipis.
- Industri Produk Kecantikan
Industri kecantikan yang memproduksi banyak produk kosmetik serta perawatan kulit juga membutuhkan gliserol sebagai humektan. Tujuannya adalah membuat kelembapan dari produk sabun atau losion tahan lama pada kulit dan bermanfaat mengatasi kekeringan. Keamanan bahan ini bagi kulit manusia sudah terbukti aman dan tidak meningkatkan risiko iritasi.
- Industri Kertas dan Tekstil
Fungsi gliserin tidak terbatas pada produk kosmetik dan pangan, tapi juga dibutuhkan sebagai pelembap pada pembuatan kertas dan tekstil. Glycerin bermanfaat menjadi pelembut untuk produk kertas dan membuatnya lebih awet. Sedangkan pada pembuatan kain, 1,2,3-Propanetriol adalah senyawa kimia yang mampu memberikan kelembapan pada seratnya.
- Industri Farmasi
Pembuatan obat-obatan memerlukan 1,2,3-Propanetriol sebagai pelarut terutama untuk jenis obat bertekstur cair seperti sirop dan eliksir. Zat lain yang merupakan elemen pada obat dapat tercampur dengan baik bersama glycerin karena sifatnya yang mudah larut. Pada obat berbentuk padat, 1,2,3-Propanetriol juga bermanfaat untuk melumasi dan menstabilkan.
Kesimpulan
Gliserin adalah bahan pelembap yang tidak hanya aman untuk kulit, tapi juga dapat dikonsumsi karena merupakan bahan pangan. Selain melembapkan, glycerin adalah bahan yang banyak diandalkan di berbagai bidang industri agar produk memiliki ketahanan lebih lama. Karena tidak berbahaya, bahan ini dapat dijumpai lebih sering di kehidupan sehari-hari.