Lactic acid/asam lactat merupakan senyawa organik berbentuk larutan sedikit kental yang hasil alami dalam tubuh manusia. Saat tubuh manusia digunakan bergerak aktif dalam olahraga intensitas tinggi, asam laktat terbentuk dan menjadikan otot pegal. Namun, senyawa yang tergolong asam karboksilat hidroksi ini pun dimanfaatkan oleh banyak industri.
Komposisi Lactic Acid/Asam Lactat
Asam laktat terdiri dari tiga unsur pembentuk struktur utama, yaitu karbon (tiga atom), hidrogen (enam atom), dan oksigen (tiga atom). Selain itu terdapat juga gugus fungsional berupa gugus karboksilat yang memberi sifat asam pada senyawa. Namun terdapat gugus fungsional lainnya, yaitu gugus hidroksil yang menjadikan asam laktat reaktif terhadap zat lain.
Isomer merupakan kandungan selanjutnya yang ada pada asam laktat dan lebih dikenal sebagai bentuk lain dari struktur molekul senyawa ini. Asam laktat yang terkandung di dalam produk komersial tidak murni, tapi mengandung asam laktat dan air. Sodium laktat serta kalsium laktat juga sering kali dijumpai sebagai campuran asam laktat pada produk.
Tekstur dan Sifat Lactic Acid/Asam Lactat
Asam laktat merupakan senyawa dengan bentuk larutan namun tidak cair karena tingkat viskositasnya sedikit lebih tinggi. Walau agak kental, larutan senyawa ini mudah ketika dicampur bersama dengan senyawa atau bahan lain dalam pembuatan produk perawatan kulit. Namun dalam bentuk garam, asam laktat lebih cenderung berupa bubuk kristal putih.
Dalam bentuk cairan kental, warna khas dari asam laktat adalah transparan atau terkadang juga dijumpai warna kuning pucat/muda. Senyawa ini memiliki rasa khas sedikit asam sehingga masih bisa diterima oleh lidah seperti ketika menikmati yoghurt. Tidak ada bau khas menyengat karena bau asamnya cenderung lembut dan tidak menusuk hidung.
Lactic acid adalah senyawa larut air sekaligus etanol dan gliserol sehingga mudah ketika ingin dimanfaatkan untuk tujuan industri apa saja. Meski berbau cukup khas, senyawa ini tidak bersifat toksik terutama jika kadarnya tidak berlebihan di dalam produk kecantikan maupun makanan. Sifat asamnya lemah, mudah menyerap kelembapan, dan ramah lingkungan.
Fungsinya dalam Berbagai Industri
- Industri Tekstil dan Kimia
Asam laktat pada proses pembuatan kain bermanfaat sebagai pelunak serat sehingga proses pewarnaan dan penyamakan menjadi lebih efisien. Selain proses lebih cepat, penyerapan warna pada tahap pencelupan akan lebih optimal dan sempurna. Sementara di industri kimia, asam laktat berguna dalam sintesis asam polilaktat dan material biodegradable lain.
- Industri Kecantikan
Fungsi lactic acid/asam lactat dalam pembuatan produk kecantikan adalah memicu pembentukan kolagen. Sebagai bagian dari golongan AHA (Alpha Hydroxy Acid), asam laktat juga bermanfaat meratakan tekstur kulit. Umumnya senyawa ini diandalkan untuk mencerahkan kulit serta mencegah tanda-tanda penuaan dini seperti kerutan dan garis halus.
- Industri Medis dan Farmasi
Dunia farmasi memanfaatkan asam laktat sebagai salah satu bahan pembuatan obat topikal/obat luar atau oles. Karena merupakan senyawa yang mengeksfoliasi atau mengelupas sel-sel kulit mati, asam laktat kerap terkandung di dalam obat jerawat dan eksim. Namun perannya untuk obat cair juga cukup besar dengan fungsi menstabilkan pH bahan aktifnya.
- Industri Makanan
Asam laktat adalah bahan yang sering digunakan untuk mengawetkan makanan karena kemampuannya sebagai penghambat pertumbuhan mikroorganisme. Produk makanan dengan kandungan ini berusia simpan lebih panjang karena tidak mudah membusuk. Senyawa ini pun menambahkan rasa asam pada makanan sekaligus mengatur tingkat keasaman.
Kesimpulan
Lactic acid/asam lactat senyawa alami yang bersifat ramah lingkungan dan mengalami penguraian secara natural. Kegunaannya tidak sekadar baik untuk mencegah tanda penuaan dini pada kulit, tapi juga menjadi pengawet bagi makanan. Di industri farmasi hingga tekstil dan kimia pun asam laktat menjadi senyawa dengan segudang keuntungan.